Vertragsnaturschutzmaßnahmen dienen der Förderung und dem Erhalt der Biodiversität Schleswig-Holsteins. Auf freiwilliger Basis werden hierbei landwirtschaftlich genutzte Flächen durch Verträge mit den Grundstücksbewirtschaftern von intensiver Bewirtschaftung auf extensive, naturschonende Bewirtschaftung umgestellt. Die in unterschiedlichen Vertragsnaturschutzmaßnahmen vorgesehene, naturschonende Bewirtschaftung von Acker- und Grünlandstandorten, sowie ergänzende biotopgestaltende Maßnahmen, dienen der Schaffung wertvoller Habitatstrukturen für zahlreiche Tiergruppen (beispielsweise Vögel, Amphibien, Insekten, Säugetiere) und Pflanzenarten. Der Vertragsnaturschutz dient dabei unter anderem der Umsetzung des EU-weiten Schutzgebietsnetzes "Natura 2000", welches den Erhalt und die Förderung bedrohter Arten und Lebensraumtypen von gemeinschaftlichem Interesse zum Ziel hat.
Derzeit befinden sich rund vier Prozent (circa 43.000 Hektar) der landwirtschaftlichen genutzten Flächen im Vertragsnaturschutz. Bis zum Jahr 2030 ist im Rahmen der Biodiversitätsstrategie des Landes beabsichtigt, dass sich zehn Prozent (circa 98.000 Hektar) der in Schleswig-Holstein landwirtschaftlich genutzten Flächen im Vertragsnaturschutz wiederfinden.
Ab dem Jahr 2022 wurden vor allem für die Vertragsnaturschutzangebote mit einer hohen Wirkung für die Biodiversität die Ausgleichszahlungen deutlich erhöht. Das bestehende Beratungsangebot zum Vertragsnaturschutz der Landgesellschaft Schleswig-Holstein wird durch zusätzliche Förderungen der Lokalen Aktionen (Dienstleister für die Organisation und Koordination von Naturschutzmaßnahmen) sowie der Regionalbüros des Deutschen Verbands für Landschaftspflege (DVL) zu einem flächendeckenden Angebot der Natur- und Landschaftsschutzberatung in Schleswig-Holstein ausgebaut. Das im Jahr 2022 etablierte digitale Antragsverfahren bietet eine plausibilisierte visuelle Antragstellung der potentiellen Vertragsflächen bei der Landgesellschaft Schleswig-Holstein.
