Die Zahl der Milchkuhhalter ging seit 1960 von etwa 48.000 ständig zurück bis auf 3446 in 2021 - ein Rückgang von über 90 %. Die Zahl der Kühe ist nach dem Höchststand im Jahr 1983 wieder deutlich unter den Stand von vor 1960 abgesunken. Zurückzuführen ist dieses auf die Milchquotenregelung einerseits und die gesteigerte Milchleistung je Kuh andererseits. Die Milchanlieferungsmenge von Erzeugern an Meiereien ist nach dem Wirksamwerden der Milchquotenregelung ab 1987/88 relativ konstant geblieben, wuchs aber im Hinblick auf das Auslaufen der Milchquotenregelung wieder an.

Den höchsten Bestand gab es im Jahr 1983 mit 574.000 Kühen. Der aktuelle Bestand beläuft sich auf 360.245 Kühe (2020). Durch zunehmende Spezialisierung und Technisierung hat sich die Zahl der Kühe je Halter seit 1949 von 7 auf 105 (2021) erhöht.

Viele Milcherzeuger hatten die Milcherzeugung durch Verkauf, Verpachtung oder Verleasen der Milchquoten zu günstigen Bedingungen aufgegeben. Seit dem Jahr 2000 konnten die Milchgeldgarantiemengen nur noch an der Milchquotenbörse gehandelt werden. Bis zuletzt fand ein reger Handel von Milchquoten statt. Mittlerweile (seit 1.4.2015) ist die Milchquote abgeschafft.

Milchgeldauszahlung an die Erzeuger ab Hof

Die Milchgeldauszahlung im Jahr 2021 an die Erzeuger in Schleswig-Holstein (konventionell, Lieferung ab Hof, ohne Mehrwertsteuer, bei 4% Fettgehalt und 3,4% Eiweißgehalt) betrug 36,333 Ct/kg. Dies entsprach ziemlich genau dem Jahreswert in Deutschland.