An den Fachoberschulen können Schülerinnen und Schüler in einem einjährigen Vollzeitunterricht oder in einem zweijährigen Teilzeitunterricht die Fachhochschulreife und damit die Berechtigung zu einem Studium an einer Fachhochschule erhalten. Voraussetzungen dafür sind der Mittlere Schulabschluss sowie eine mindestens zweijährige Berufsausbildung in einem anerkannten Ausbildungsberuf oder eine mindestens fünfjährige einschlägige, das heißt auf eine der sechs Fachrichtungen der Fachoberschulen bezogene Berufstätigkeit.
Die Schülerinnen und Schüler müssen in vier Fächern schriftliche Prüfungen absolvieren. Neben Deutsch, Mathematik und Englisch zählt dazu auch ein jeweiliges berufsbezogenes Fach.